Indicaciones de tempo: a qué velocidad tocar

Es la única indicación precisa de tempo: ♩ = 60 equivale a un pulso de negra por segundo. La figura que aparece representa la unidad de pulso, por lo que en la música en 6/8 suele usarse una negra con puntillo en su lugar. A veces aparece M.M. —metrónomo de Maelzel— delante de la cifra.

Las indicaciones metronómicas de los propios compositores a veces son sorprendentemente rápidas o lentas, y los intérpretes las valoran junto con el término de tempo y el carácter de la música.

La palabra significa «amplio» o «ancho», y pide amplitud y peso tanto como lentitud. Es una de las indicaciones de tempo más lentas de uso habitual; larghetto es un poco menos lento.

Procede de ad agio, «con calma». Muchos movimientos lentos llevan simplemente el título Adagio. Suele situarse un poco más rápido que largo, pero los autores no coinciden en el orden exacto de las indicaciones de tempo lento: compara piezas, no tablas.

Procede de andare, «ir» o «caminar»: fluido y sin prisa. Su diminutivo, andantino, se ha interpretado tanto un poco más rápido como un poco más lento que andante: un buen ejemplo de la flexibilidad con que se usan estas palabras.

Ni rápido ni lento. A menudo matiza otra palabra: allegro moderato es un allegro contenido.

Significa literalmente «alegre», y el carácter forma parte de la indicación. Es la indicación más habitual para los movimientos rápidos; allegretto es más ligero y un poco más lento, mientras que molto allegro o allegro assai son más rápidos.

Más rápido que allegro; prestissimo indica lo más rápido posible. Vivace, «vivaz», suele situarse entre allegro y presto.

Rallentando (rall.) significa prácticamente lo mismo. La velocidad sigue disminuyendo hasta que aparece una nueva indicación de tempo o a tempo, o hasta que termina la pieza.

Ritenuto (riten.) suele distinguirse por indicar una reducción inmediata de la velocidad, no gradual; pero la abreviatura rit. puede representar cualquiera de los dos términos, y las ediciones no siguen un criterio uniforme.

Es lo contrario de ritardando, y el cambio es igual de gradual —a menudo a lo largo de varios compases— hasta que se indica un nuevo tempo.

Anula un rit., un accel. o un pasaje a una velocidad distinta. Tempo primo (Tempo I) es más específico: volver al tempo del comienzo de la pieza.