Pulso, ritmo y tempo

Estas dos palabras se usan indistintamente en el habla cotidiana, y distinguirlas facilita todo lo que viene después.

El pulso es la referencia regular que subyace a la música: lo que sigues al marcar el tiempo con el pie, o lo que marca un metrónomo. No cambia cuando cambia la melodía.

El ritmo es el patrón de duraciones de las notas que se interpreta sobre ese pulso. El ritmo cambia; el pulso no.

Ambos compases duran lo mismo y tienen el mismo pulso. Solo el segundo tiene un ritmo interesante.

Por qué importa la distinción

Cuando no logras tocar un pasaje, la solución depende de cuál de los dos aspectos falla:

• Si pierdes el pulso, la solución es usar un metrónomo y un tempo más lento.
• Si el patrón es incorrecto aunque mantengas un pulso regular, la solución es contar las subdivisiones en voz alta.

Tratar un problema de ritmo como un problema de tempo —simplemente tocar más despacio sin contar— es la forma más habitual de desperdiciar una hora de práctica musical.

El tempo es la velocidad del pulso

El tempo es la velocidad del pulso y suele expresarse en pulsos por minuto. ♩= 120 significa 120 pulsos por minuto, o dos por segundo.

Si cambias el tempo, todas las duraciones de las notas cambian a la vez; el ritmo —las relaciones entre las duraciones— se mantiene idéntico. Por eso los valores de las notas se definen como proporciones y no en segundos.

Las indicaciones tradicionales de tempo en italiano expresan un intervalo de velocidades y un carácter, en lugar de una cifra:

Estos intervalos son convenciones, no reglas, y varían según la época y el editor.

La organización métrica agrupa los pulsos

Los pulsos no se perciben como una sucesión indiferenciada. Se agrupan —normalmente de dos en dos, de tres en tres o de cuatro en cuatro— y el primero de cada grupo se percibe como el más fuerte. Esa agrupación es la organización métrica, y es lo que indica una indicación de compás.