Cómo aprender teoría musical

La mayoría de quienes intentan aprender teoría musical por su cuenta fracasan de la misma manera: empiezan con un recurso exhaustivo, llegan al final del primer tercio y lo dejan porque nada de lo aprendido se ha conectado con la música que realmente tocan.

La solución está en el orden y la aplicación, no en el esfuerzo.

El orden que funciona

La teoría es una red de conceptos que dependen unos de otros, no una lista. Aprenderlos sin seguir ese orden significa memorizar en vez de comprender, y la teoría memorizada se desvanece.

1. Notación de la altura del sonido. Las notas en el pentagrama, ambas claves, las alteraciones. No puedes hablar de nada más sin tener una manera de nombrarlo.

2. Notación rítmica. Figuras musicales, silencios, indicaciones de compás. Son independientes de la altura del sonido: puedes aprender ambas cosas en paralelo.

3. Intervalos. Qué es un intervalo y la diferencia entre mayor y menor. Este es el punto clave. Todo lo que se construye sobre esta base se define mediante intervalos, y saltarse este paso es la razón más frecuente por la que las escalas y los acordes parecen arbitrarios.

4. Escalas. Primero, el patrón de la escala mayor; después, las escalas menores.

5. Tonalidades y armaduras. Las armaduras y el círculo de quintas, que no es más que una representación de cómo se relacionan las tonalidades.

6. Acordes. Tríadas y sus especies, después las inversiones y, por último, cómo funcionan los acordes en una tonalidad.

7. Todo lo demás. Acordes de séptima, modos, acordes prestados, dominantes secundarias. Todo ello se apoya en los seis niveles anteriores.

Los pasos del uno al seis son los que cambian tu manera de escuchar música. El séptimo sirve para afinar esos conocimientos.

Cuánto tiempo lleva

Con una práctica breve y realmente constante —de diez a quince minutos diarios—, la mayoría tarda entre tres y seis meses en adquirir un dominio práctico de los pasos 1 a 6.

Es un margen amplio y depende mucho de si tocas un instrumento, de si ya sabes leer música y de la frecuencia con la que aplicas lo aprendido. Tómalo como una orientación aproximada, no como una promesa.

Las tres cosas que realmente frenan el aprendizaje

Estudiar sin aplicar. La teoría que se aprende en abstracto no se retiene. Después de cada concepto, búscalo en una pieza que conozcas. Aprende qué es una inversión del acorde y después encuentra una en una canción que ya sepas tocar. El vínculo con la música real es lo que convierte la información en comprensión.

Saltarse los intervalos. Es el fallo más frecuente. Se pasa de los nombres de las notas a los acordes, y estos se convierten en posiciones que memorizar en vez de estructuras que comprender. Si las escalas y los acordes te parecen listas arbitrarias, vuelve a los intervalos.

Sesiones largas y poco frecuentes. Resultados: Buena parte de la teoría consiste en recordar, y la repetición espaciada favorece el recuerdo. Quince minutos diarios danados mucho mejores que dos horas el domingo; la diferencia es considerable.

Aprende a escucharlo, no solo a leerlo

El entrenamiento auditivo suele tratarse como algo separado y avanzado. No es ninguna de las dos cosas. Aprender que una tercera mayor tiene cuatro semitonos sin escuchar nunca una forma músicos capaces de aprobar un examen de teoría, pero incapaces de seguir un ensayo.

Trabaja ambas cosas juntas desde el principio. Cuando aprendas la tercera mayor sobre el papel, dedica dos minutos a escuchar terceras mayores. Las dos representaciones se refuerzan mutuamente.

Una estructura semanal

Algo así:

• 10 minutos diarios — practica lo que estés estudiando en ese momento. Nombres de notas, armaduras, reconocimiento de intervalos de oído.
• 20 minutos semanales — lee con atención la explicación de un concepto nuevo, una vez.
• 20 minutos semanales — busca ese concepto en música real que conozcas.

Cuarenta minutos de trabajo concentrado a la semana, más un hábito diario. Eso es realmente suficiente, y requiere tan poco tiempo que puedes mantenerlo, que es lo que importa.

Lo que la teoría no hará

Por sí sola, no hará que toques mejor. La técnica es otra cosa. No te hará creativo: muchos músicos extraordinarios tienen poca formación teórica.

Lo que sí hace es darte un lenguaje. Ese lenguaje te permite aprender más rápido, comunicarte con otros músicos, entender por qué funciona algo para poder repetirlo de forma deliberada y leer música escrita por personas que nunca conocerás.

Es un gran rendimiento para cuarenta minutos a la semana.

Por dónde empezar

Si empiezas desde cero: notas en clave de sol, después figuras musicales y, por último, qué es un intervalo. En ese orden, un tema a la vez.