Sostenidos, bemoles y becuadros

Los siete nombres de notas abarcan doce alturas por octava. Las alteraciones cubren la diferencia.

• Sostenido (♯) — sube la nota un semitono.
• Bemol (♭) — baja la nota un semitono.
• Becuadro (♮) — cancela un sostenido o bemol anterior y devuelve la nota a su altura sin alteración.

Un semitono es la distancia más pequeña en la afinación occidental estándar: en un piano, la distancia hasta la tecla inmediatamente siguiente, sea negra o blanca.

Enarmonía: dos nombres, una altura

C♯ y D♭ corresponden a la misma tecla del piano. Lo mismo ocurre con F♯ y G♭, y con A♯ y B♭. Estas son escrituras enarmónicas.

El nombre correcto depende del contexto, no de las preferencias. En re mayor, la nota es C♯, porque la escala de re mayor necesita una nota de cada nombre: C♯ y D, nunca D♭ y D. La escritura de las notas sigue la escala, y equivocarse dificulta la lectura de la música, aunque suene igual.

Dos cosas que suelen sorprender: E♯ es F y C♭ es B. No hay ninguna tecla negra entre E y F ni entre B y C, pero esos nombres existen y se usan cuando la tonalidad los requiere.

Cuánto dura una alteración

Esto nos confunde a todos alguna vez.

Una alteración se aplica a esa nota, en esa octava, durante el resto del compás. No solo a la nota delante de la que aparece.

Así, si el compás 5 tiene un F♯ en el primer tiempo, todos los F posteriores de esa octava en el compás 5 también son sostenidos, incluso sin un signo. La línea divisoria cancela la alteración. El compás 6 empieza de nuevo.

Los editores suelen añadir una alteración de precaución entre paréntesis en el compás siguiente para despejar cualquier duda. No cambia nada; solo confirma al lector cómo debe tocar la nota.

Alteraciones y armaduras

Una armadura al principio del pentagrama se aplica a todas las octavas durante toda la pieza, hasta que cambie.

Una alteración dentro de la música se aplica a una sola octava durante un compás.

Si una pieza en sol mayor (con F♯ en la armadura) necesita un F sin alteración durante un compás, se escribe un becuadro. Ese becuadro dura hasta el final del compás y, después, vuelve a aplicarse la armadura.

Dobles sostenidos y dobles bemoles

En ocasiones verás 𝄪 (doble sostenido) o ♭♭ (doble bemol), que suben o bajan la nota dos semitonos. F𝄪 suena como G. Existen por la misma razón que los demás signos de esta página: mantener un nombre de nota por cada grado de la escala para que la música se lea correctamente.

Los cinco signos aparecen dibujados uno junto a otro en la sección de alteraciones del diccionario de símbolos musicales. Para ver dónde se colocan las alteraciones entre los demás elementos de una partitura, lee cómo leer partituras.