Escalas menores

Hay un patrón de escala mayor y tres patrones habituales de escala menor. No es una complicación innecesaria: cada forma resuelve un problema real que crean las otras.

Menor natural

La menor natural toma la escala mayor y baja un semitono los grados tercero, sexto y séptimo.

Patrón: T – S – T – T – S – T – T

La menor natural: A B C D E F G A — sin alteraciones, por lo que es el primer ejemplo habitual.

Tonalidad relativa menor

Ese último punto es el importante. La menor y do mayor contienen exactamente las mismas notas. Son tonalidades relativas y comparten una armadura.

Lo que las distingue es qué nota actúa como punto de reposo. Centra la música en do y sonará en mayor; céntrala en la y sonará en menor. El mismo conjunto de alturas, un centro de gravedad distinto.

Para encontrar cualquier tonalidad relativa menor: baja una tercera menor desde la tónica mayor, o sube una sexta mayor, que te lleva a la misma nota. La relativa menor de sol mayor es mi menor. La de fa mayor es re menor.

Menor armónica

La menor natural tiene un problema. Su séptimo grado está un tono por debajo de la tónica, así que no tiende hacia ella como lo hace la sensible de una tonalidad mayor. Las cadencias suenan débiles.

La menor armónica lo resuelve elevando el séptimo grado un semitono.

La menor armónica: A B C D E F G♯ A

Ese sol♯ vuelve a ser una sensible, y el acorde construido sobre el quinto grado se vuelve mayor, lo que aporta la resolución fuerte que le faltaba a la menor natural. De ahí el nombre armónica: el cambio existe para servir a la armonía.

El efecto secundario es una distancia de tono y medio entre fa y sol♯. Es un sonido característico y una de las principales razones por las que la menor armónica se asocia tanto con la música de Europa oriental y Oriente Medio.

Menor melódica

Esa distancia de segunda aumentada resulta incómoda de cantar. La menor melódica la resuelve elevando el sexto grado además del séptimo, pero solo al ascender.

La menor melódica ascendente: A B C D E F♯ G♯ A La menor melódica descendente: A G F E D C B A (vuelve a la menor natural)

En el ejercicio clásico habitual, vuelve a la forma natural al descender, porque la sensible solo hace falta al ascender hacia la tónica. El jazz suele mantener el sexto y el séptimo elevados en ambas direcciones; esta forma suele llamarse menor de jazz.

Cuál usar

No eliges una para usarla sin cambiar. Una misma pieza en la menor usará libremente sol, sol♯ y fa♯ según lo que ocurra en cada momento. Las tres formas se entienden mejor como una tonalidad con una zona superior flexible que como tres escalas separadas.