La escala cromática

La escala cromática reúne todos los semitonos de la octava, tocados en orden: doce notas y, después, la octava.

No es una escala en el sentido habitual

Las demás escalas seleccionan notas. Una escala mayor toma siete de las doce y deja fuera cinco. Ese patrón de inclusión y exclusión le da una forma: una tónica, una sensible, notas que se perciben como estables y notas que tienden a moverse.

La escala cromática no excluye ninguna nota. Todas están igualmente disponibles, así que por sí sola no privilegia ninguna como punto de reposo. No tiene:

• una tónica propia
• una armadura propia
• un carácter mayor o menor definido

No es una crítica: es su definición. Es la materia prima de la que se forma cualquier otra escala.

Cómo se escribe

Como utiliza más notas que nombres de notas distintos, no se puede aplicar la regla de un nombre por grado. Para un ejercicio sin contexto tonal, esta convención ofrece una solución práctica:

• Al ascender, usa sostenidos: C C♯ D D♯ E F F♯ G G♯ A A♯ B C
• Al descender, usa bemoles: C B B♭ A A♭ G G♭ F E E♭ D D♭ C

La lógica es que una alteración debe indicar hacia dónde va la línea melódica. Un sostenido eleva la nota, por lo que encaja con el movimiento ascendente; un bemol la baja, por lo que encaja con el descendente.

En la música real, en cambio, la escritura sigue la armonía. Un pasaje cromático dentro de una pieza en mi♭ mayor se escribirá con las alteraciones que faciliten la lectura de la tonalidad del pasaje; consulta las notas enarmónicas.

Para qué se utiliza

Notas de paso. Una nota cromática entre dos notas de la escala, por la que se pasa sin detenerse en ella. Es, con diferencia, el uso más común.

Pasajes cromáticos. Como adorno o para crear tensión sin establecer una tonalidad.

Técnica. Los ejercicios cromáticos son un material de práctica habitual porque abarcan por igual todas las notas y todas las combinaciones de dedos.

Música dodecafónica. A principios del siglo XX, algunos compositores utilizaron las doce notas como un conjunto deliberadamente igualitario, precisamente para evitar que alguna sonara como punto de reposo.