Semitonos y tonos

Un semitono es la distancia más pequeña entre dos notas en la afinación occidental estándar. En un teclado, es la distancia hasta la tecla inmediatamente siguiente, negra o blanca, sin saltarse ninguna.

Un tono equivale a dos semitonos.

Esa es toda la definición. Es importante porque todas las fórmulas de escalas, todas las fórmulas de acordes y la amplitud de todos los intervalos se expresan en estas unidades, y nada de eso tiene sentido hasta que entiendas esta unidad.

Los nombres varían según el país

Son lo mismo. Este sitio usa semitono y tono, y menciona los términos estadounidenses cuando una fórmula suele escribirse con ellos.

Cómo contarlos

El error al contar que casi todo el mundo comete alguna vez: saltarse las teclas negras. Do y re parecen estar uno al lado del otro porque sus teclas blancas son contiguas, pero hay una tecla entre ellas, así que la distancia es un tono.

Y la trampa inversa: de mi a fa hay un semitono, aunque ambas teclas sean blancas y parezcan un par de teclas blancas como cualquier otro. Lo mismo ocurre de si a do. Son los dos lugares de la octava donde los nombres de notas consecutivos no tienen ninguna tecla entre ellos.

Por qué las fórmulas de escalas los usan

La escala mayor es:

tono – tono – semitono – tono – tono – tono – semitono

Aplica esa secuencia desde do y llegarás exactamente a las teclas blancas, porque los dos pasos de semitono del patrón coinciden con los dos semitonos naturales mi–fa y si–do. Si la aplicas desde cualquier otra nota, necesitas teclas negras para conservar el patrón: de ahí surgen las armaduras.

Doce semitonos por octava

Cuenta desde do hacia arriba hasta el siguiente do y recorrerás doce semitonos. Eso es la octava, y es la razón por la que hay doce alturas del sonido con las que trabajar; consulta octavas y registro.