Octavas y registro

Toca un do (C) y luego el siguiente do más agudo. La segunda nota es claramente más aguda y, a la vez, claramente la misma nota. Esa relación es la octava, y es la relación más fuerte en la música.

Por qué suenan como la misma nota

La nota más aguda vibra exactamente al doble de la frecuencia de la más grave. Una nota de 220 Hz y una de 440 Hz son ambas la (A). Si duplicas de nuevo la frecuencia hasta 880 Hz, sigue siendo la.

Esa proporción de dos a uno es la relación de frecuencias más sencilla posible, y el oído humano percibe las notas separadas por una octava como versiones de una misma nota: un fenómeno que suele llamarse equivalencia de octava. Por eso el alfabeto musical puede limitarse a siete letras y empezar de nuevo.

Numeración de las octavas

Como todos los do se llaman do, necesitas una forma de indicar cuál de ellos. El sistema habitual es la notación científica de alturas, que numera las octavas a partir de do y en sentido ascendente:

• C4 es do central.
• A4 es el la que está por encima: la referencia de afinación de 440 Hz.
• C5 está una octava por encima de do central; C3 está una octava por debajo.

El número cambia en do, no en la. Por eso B3 y C4 son notas contiguas con números de octava distintos.

Registro

Registro es un término general que indica en qué parte de la extensión te encuentras: grave, media o aguda. Es menos preciso que la numeración de las octavas y más útil al hablar: una melodía «en un registro agudo» o un «registro grave y poco definido» dice algo sobre el carácter, más que sobre la altura exacta del sonido.

Los instrumentos tienen registros con sus propios nombres y su propio sonido. Una misma nota escrita puede producir una sensación completamente distinta según el registro en el que se encuentre.

Dónde aparece esta idea

Lectura musical: el pentagrama abarca una extensión limitada, y las notas que quedan fuera necesitan líneas adicionales. Do central es el punto de unión entre los pentagramas en clave de sol y de fa precisamente porque se encuentra en el centro del registro que comparten la mayoría de los instrumentos.

Armonía: las notas de un acorde pueden distribuirse entre distintas octavas en cualquier disposición sin cambiar de qué acorde se trata. Por eso las inversiones cambian qué nota está en el bajo, no el nombre del acorde.