¿Necesitas teoría musical para tocar un instrumento?

No. Puedes tocar bien un instrumento sin formación teórica, y muchas personas lo hacen. Algunos de los músicos más influyentes de la historia de la música grabada tenían poca formación teórica o ninguna.

Resultados: Esa respuesta es cierta, pero por sí sola noa muy útil. Aquí tienes una versión más práctica.

Qué puedes hacer sin ella

Tocar de oído. Aprender canciones a partir de grabaciones, tablaturas o viendo a alguien tocar. Desarrollar una técnica excelente. Improvisar. Componer música. Tocar profesionalmente.

Muchos instrumentistas hacen todo esto. El oído y la repetición te permiten avanzar mucho, y «no saber leer música» no te descalifica como a veces se pretende.

Qué te aporta realmente la teoría

No te da permiso para tocar. Te aporta tres cosas prácticas:

Un lenguaje compartido. «Pasa al relativo menor» o «es un ii–V–I en F» se dice en dos segundos. Sin ese lenguaje, comunicarte con otros músicos implica tararear y señalar. En cualquier ensayo con más de dos personas, esta es la principal dificultad.

Aprender más rápido. Reconocer que una canción utiliza una progresión conocida supone aprender un patrón en lugar de cuatro acordes sin relación entre sí. Los instrumentistas que saben teoría aprenden material nuevo notablemente más rápido, porque retienen estructuras en lugar de secuencias.

Poder repetir lo que haces. Cuando algo que has tocado suena bien, la teoría te permite saber por qué, para que puedas repetirlo de forma deliberada en lugar de confiar en que vuelva a salir. Esta es la carencia que suelen notar los instrumentistas autodidactas.

Dónde suele aparecer el obstáculo

La mayoría de los instrumentistas autodidactas llegan al mismo punto. Puedes tocar muchas cosas, pero:

• Todo lo que compones tiende a usar los mismos pocos acordes
• Oyes que un acorde no encaja, pero no logras averiguar cuál encajaría
• No puedes seguir las conversaciones de otros músicos sobre la música
• Aprender una canción nueva sigue suponiendo memorizarla nota por nota

Ese obstáculo no es un problema de técnica, y practicar más con el instrumento no lo eliminará. Es el punto en el que la falta de estructura empieza a pasarte factura.

Cuánta teoría es suficiente

Mucho menos que un programa completo. Para la mayoría de los instrumentistas:

1. Intervalos — las distancias entre notas
2. Escalas mayores y menores y cómo se construyen
3. Tríadas y acordes de séptima — cómo se construyen los acordes
4. Tonalidades y qué acordes pertenecen a cada tonalidad
5. Función armónica básica — por qué los acordes se dirigen hacia otros acordes determinados

Eso supone unos meses a un ritmo moderado y cubre la mayor parte de lo que un músico profesional utiliza realmente. Leer partituras es de verdad opcional, según tu instrumento y tu género musical: muchos guitarristas excelentes nunca llegan a leer con fluidez.

El argumento en contra

Vale la pena presentarlo con justicia. La teoría puede convertirse en una forma de evitar el instrumento: leer sobre música en lugar de tocarla. También puede hacer que te sientas inseguro y dudes de decisiones que sonaban bien.

Ninguna de las dos cosas es un argumento contra la teoría. Ambas son argumentos contra estudiar teoría en lugar de tocar. El orden que funciona es tocar primero, aprender la teoría de lo que estás tocando, aplicarla y repetir.

Una respuesta breve

Si estás contento con lo que puedes tocar, no necesitas teoría.

Si tiene dejado de progresar, no puedes comunicarte con otros músicos o tus composiciones siguen girando en torno a lo mismo, eso es lo que la teoría resuelve, y unos meses de estudio cambiarán más que unos meses de práctica adicional.

Empieza por teoría musical para principiantes.