Síncopa

Toda organización métrica tiene un patrón esperado de tiempos fuertes y débiles. En 4/4 es fuerte, débil, semifuerte, débil. La síncopa consiste en situar deliberadamente el acento en otro lugar.

Por eso un ritmo puede dar la sensación de adelantarse o retrasarse, en lugar de avanzar como una marcha.

Tres maneras de crearla

Acentuar un tiempo débil. En 4/4, acentuar los tiempos dos y cuatro en lugar del uno y el tres. Es el backbeat, que sirve de base a gran parte del rock y el pop.

Tocar a contratiempo. Situar las notas en el «y» entre los tiempos, en lugar de sobre los propios tiempos. La guitarra del ska y del reggae hace esto casi exclusivamente.

Ligar una nota a través de un tiempo fuerte. Empezar una nota justo antes del tercer tiempo y mantenerla mientras pasa ese tiempo. El tiempo llega sin un nuevo ataque, por lo que el oído percibe el acento desplazado. Es la forma escrita más habitual: consulta ligaduras de prolongación.

Depende de que el pulso sea claro

La síncopa es una contradicción, y una contradicción necesita algo a lo que contradecir. Si quien escucha no puede percibir dónde está el pulso, las notas que caen fuera de él no suenan sincopadas: simplemente suenan aleatorias.

Esto tiene una consecuencia práctica al estudiar: no puedes tocar síncopas de forma convincente sin un pulso interno. Tocar una figura sincopada sin contar produce algo que suena vagamente incorrecto, de una manera difícil de identificar.

La solución no tiene nada de espectacular. Cuenta la subdivisión en voz alta —«uno y dos y tres y cuatro y»— y sitúa las notas respecto a ella. Despacio. Después, con un metrónomo que marque solo los tiempos dos y cuatro, lo que te obliga a mantener el pulso por tu cuenta.

Dónde aparece

La síncopa no es una invención moderna. Aparece en la música medieval y renacentista, a lo largo de la obra de Bach y en todo el repertorio clásico. Lo que cambió en el siglo XX fue que pasó de ser un efecto ocasional a ser la norma: el jazz, el blues, el funk, el rock, la música latina y el hip-hop se basan en ella.