Cómo tocar el djembé y otros tambores de mano

Un tambor de mano es la forma más rápida de entrar en el ritmo: sin baquetas, sin pedales, sin montaje. Lo difícil es sacar varios sonidos distintos de un mismo parche y mantenerlos a tempo. Esta guía cubre las dos cosas, con cuatro ritmos escritos al final que puedes tocar hoy mismo, incluso sobre una mesa.

Con qué tambor empezar

Djembé. Un tambor con forma de copa originario de África occidental, con parche de piel de cabra o sintético tensado con cuerdas o con afinadores metálicos. Es el que mejor diferencia los sonidos graves, medios y agudos, así que es el ideal para aprender los tres golpes básicos. Tócalo sentado, con el tambor entre las rodillas y ligeramente inclinado hacia delante para que el sonido salga por la parte de abajo.

Cajón. Una caja de madera de origen peruano. Te sientas encima y tocas la tapa frontal; la mayoría de los cajones modernos llevan bordones por dentro que añaden un zumbido a los golpes agudos. Es la opción natural si quieres acompañar canciones: sustituye a la batería en muchos conciertos acústicos.

Darbuka. Un tambor de copa que se toca en Oriente Medio, el norte de África y los Balcanes (también llamado doumbek o, en Egipto, tabla), apoyado sobre el muslo. Se toca con golpes de dedos más ligeros y rápidos que el djembé, y sus sonidos tienen nombre propio: dum (grave, en el centro), tek (agudo, en el borde, con la mano fuerte) y ka (agudo, con la otra mano).

Bongós. Dos pequeños tambores unidos, de origen cubano, que se sujetan entre las rodillas y se tocan sobre todo con los dedos. Son brillantes y muy rítmicos, pero casi no tienen graves, así que enseñan menos sobre el contraste entre grave y agudo en el que se basan los otros tres.

Si dudas, empieza con un djembé o un cajón. Los dos tienen un grave de verdad, perdonan los errores y todo lo que aprendas con ellos te servirá después.

En qué se diferencia de una batería

Una batería reparte las funciones entre varios instrumentos: el bombo hace los graves, la caja el contratiempo y el charles el pulso constante. Se toca con baquetas y un pedal, y lo difícil es coordinar las cuatro extremidades.

En un tambor de mano, un solo parche hace todas esas funciones. Dónde golpeas y cómo cae la mano deciden si suena un grave, un medio que resuena o un acento seco. Por eso la técnica está en la propia mano: la muñeca suelta, la parte correcta de la mano en la zona correcta del tambor y dejar que la mano rebote en vez de apretar el parche.

Bajo, tono y slap

Estos nombres vienen del djembé, pero los mismos tres sonidos existen en casi todos los tambores de mano.

En el cajón, el bajo está en el centro de la tapa y el slap en las esquinas superiores. En la darbuka, el dum hace de bajo y el tek y el ka son los golpes agudos.

El tono y el slap son donde todo el mundo se atasca, porque se tocan casi en el mismo lugar. La diferencia está en la mano: firme y plana para el tono, suelta para el slap. Toca ocho tonos y luego ocho slaps, con una sola mano, hasta que los distingas con los ojos cerrados.

Cuida tus manos. Quítate los anillos, limita las primeras sesiones a quince o veinte minutos y para si te escuecen las palmas. El volumen sale de la velocidad relajada, no de la fuerza.

Cuatro ritmos para tocar hoy

Cada cuadrícula es un compás de 4/4 dividido en ocho pasos iguales: cuenta «1 y 2 y 3 y 4 y». B es bajo, T tono, S slap y · silencio. Empieza despacio, a unas 60 pulsaciones por minuto, y repite cada compás hasta que dejes de pensar en él. ¿Todavía no tienes tambor? Toca el bajo con la mano plana en el centro de una mesa y los tonos y slaps en el borde.

1. Pulso constante. Un bajo en cada tiempo. Parece demasiado sencillo y es el ejercicio más útil de todos: te enseña a caer exactamente en el tiempo.

2. Bajo y dos tonos. Bajo en el tiempo y después dos tonos, alternando las manos en los tonos.

3. Contratiempo. Bajo en el 1 y el 3, slap en el 2 y el 4: la versión para tambor de mano de un ritmo de rock, y el patrón que usa un cajonero en la mayoría de las canciones pop. Cuando esté estable, añade el bajo extra entre paréntesis.

4. Maqsum. Uno de los ritmos más habituales en la darbuka: dum, tek, (silencio), tek, dum, (silencio), tek, (silencio). Aquí el dum se escribe B y el tek T. También funciona en el djembé.

Para oír cómo suenan estas subdivisiones y repetirlas tú, prueba el decodificador de ritmos. Si los tiempos y las corcheas son nuevos para ti, las lecciones de ritmo los explican desde cero.

Cómo practicar el pulso

• Cuenta en voz alta. Decir «1 y 2 y» mientras tocas te muestra exactamente dónde te desvías.
• Usa un metrónomo, despacio. Toca a un tempo en el que cada golpe caiga justo con el clic —normalmente más lento de lo que crees— y súbelo 5 pulsaciones solo cuando hayas tocado el compás limpio cuatro veces seguidas.
• Mantén las manos en movimiento durante los silencios. Un pequeño gesto en el aire durante el silencio hace que el siguiente golpe llegue a tiempo.
• Empieza con cada mano. Si tu mano fuerte suena más, el ritmo parece irregular aunque esté a tempo. Practica cada compás empezando con una y con otra.
• Grábate. Una grabación con el móvil revela si te aceleras o te retrasas, algo que no oyes mientras tocas.
• Después, toca con música. Cuando un patrón esté firme con el metrónomo, tócalo sobre una canción de tempo parecido.

La batería virtual te deja oír cómo suenan esos mismos patrones repartidos en una batería.